罗炳辉，原名罗德富，自字宿星，1897年12月22日出生于云南省今彝良县偏坡寨一个汉族农民家庭。7岁读书，10岁辍学务农，17岁加入护国军朱培德部。1922年，随孙中山北伐。1929年，加入中国共产党，率部在吉安起义。
罗炳辉是一位从奴隶成长为统率千军万马、屡建战功的杰出军事家，红军时期任第十二军和第二十二军军长等职，抗日战争时期任江北指挥部副指挥兼第５支队司令员、第２师师长兼淮南军区司令员等职，解放战争时期任山东军区副司令员。1946年6月21日不幸突发脑溢血，病逝于山东峄县兰陵镇，终年49岁。遗体安葬在临沂华东革命烈士陵园，墓碑上刻着周恩来、刘少奇、朱德、任弼时的题词。罗炳辉的英名家喻户晓，然而，罗炳辉与金湖的一段故事却是鲜为人知的。
据当年儿童团骨干张辉同志回忆：“1940年6月初的一天，天刚放亮，银涂区（现金湖县涂沟镇）来了一支整齐划一的新四军队伍，打头的身材高大，气宇轩昂，腰插左轮手枪，身骑黑骡大马，威风凛凛，他就是日、顽闻名丧胆的新四军五支队司令员罗炳辉。
“那天，银涂区许午阳区长突然把我们几个儿童团骨干找来说：“下午开大会，你们把儿童团集中起来参加，罗炳辉司令来了，要和你们谈话呢！”罗炳辉司令的大名我们早已如雷贯耳，听到这个消息，个个欢呼雀跃，当即分头通知。接到通知的团员也很兴奋，感到荣幸，表示一定参加。不料，下午准时到会的儿童团员只有总数的三分之二。当时，我们10个骨干弄不清是什么原因，当即向许午阳区长汇报，他听后说：“这些伢子可能被谣言吓住了，你们先参加会，他们很快就会明白的。”
“我们正在想那些未来参加会议的儿童团员到底听到了哪些谣言，罗炳辉司令已满面笑容地来到我们面前，摸摸这个，亲亲那个，然后问大家：“小朋友，你们要不要读书？”“要！”“日本鬼子打来，杀人、放火，你们能安安稳稳地读书吗？”“不能！”“那怎么办？”“把鬼子打跑。”“你们年纪这么小，拿得动刀枪吗？”我们抢着回答说：“我们帮助大人站岗放哨！”“我们帮助新四军送情报！”还有的说：“我们唱歌演讲宣传抗日！”罗炳辉司令说：“对！”说着，便指挥我们唱起了《大刀进行曲》、《保卫黄河》等歌曲。唱完歌，罗炳辉司令又鼓动我们和在场的新四军战士拉歌，一时，歌声此起彼伏，情绪极其高昂。
唱完歌，罗炳辉司令登上主席台，向到会的人民群众宣传军民团结抗日的道理和共产党的方针政策。罗炳辉司令声音宏亮，道理讲的非常透彻，全说到老百姓心坎上，听他演讲的老百姓越来越多，黑压压都挤不动，连那几个没来的儿童团员也都来了。演讲快结束时，罗炳辉司令提高声音说：“鬼子、汉奸、反动派为了阻挠我们新四军和广大人民群众团结抗日，千方百计造谣中伤。他们造谣说我身材高、肚子大，是吃小孩子养的，说我一天要吃一个小孩。他们造谣的目的，是吓唬老百姓，不要和我们新四军接近。今天有这么多小朋友参加大会，会后，请你们查一查，如果哪家少了孩子就来找我。”罗炳辉司令这一席话，说得全场的人哄堂大笑，也使我们恍然大悟，明白了部分儿童不来参加大会的原因。”
罗炳辉司令在银涂区只待了短短的三天，但在三天的时间里，他走村串户，访贫问苦，宣传抗日的道理，建立起了银涂区抗日根据地，后来，银涂区抗日根据地便成了罗炳辉司令转战津浦路东的强大后方。
1941年4月，罗炳辉指挥了著名的金牛山反袭击战。新四军从金湖县金沟镇出发经天长县铜城、汊涧向战区开进，在六合东旺庙、四合墩集合，对天长、仪征、六合地区敌据点、交通线展开破袭战，击毙日军200余人，伪军300余人，缴获轻、重机枪9挺，掷弹筒两具。在这场殊死的战斗中，金湖人民纷纷奔赴前线，抢救伤员，送粮送水，罗炳辉司令在淮南路东抗日根据地的6年中，率领新四军对日、伪、顽作战3400多次，共歼敌6.1万人。津浦路东留下了罗炳辉司令的英名，也留下了金湖人民许许多多可歌可泣的故事。