1897年12月生，云南彝良人。1934年10月参加中央红军长征，任第九军团军团长兼第三师师长。蒋介石对他十分忌惮，开出了“生擒八万元，献首级五万元”这样仅次于毛泽东、朱德、徐向前三人的赏格。
         长征中，红九军团与红三军团为右翼，与左翼红一、八军团，后卫红五军团一道，掩护庞大的中央纵队转移。10 月21 日至23 日，红军在古陂、新田间突破敌第一道封锁线。红九军团在大庾黄龙阻敌，付出了很大伤亡。11 月3 日至5 日，红军从汝城、仁化间突破敌第二道封锁线。红九军团在文明司阻敌，激战6 小时。11 月13 日到15 日，红军突破敌第三道封锁线。罗炳辉率红九军团21 日克湖南江华县城，开仓济贫，扩红1 5 0 多名。2 5 日，罗炳辉率红九军团克永明（今江永）。2 6 日，罗炳辉以一部佯攻湘桂边界上的龙虎关，迫使桂敌李宗仁、白崇禧放弃兴安、灌阳湘江防线，调恭城、富川防堵。调敌成功后，罗炳辉命令前锋为后卫，连夜折回永明（今江永），复大踏步北上，克永安关，越都庞岭入桂，造成了桂敌更大慌张。2 9 日，红军掩护中央机关在界首等地强渡湘江，突破第四道封锁线。12月1 日，红军经浴血奋战，渡过湘江。至此，红军已由出发时的8.6 万余人锐减为3 万人。

      通道会议中共中央采纳了毛泽东的正确主张，改向贵州进军。黎平会议后，红九军团和红一军团为右路。罗炳辉率红九军团在黔、滇、川省单独行军4 00 0 华里，途中屡担重任，巧渡金沙江，激战泸沽，过泸定，扶病克天全，表现出高超的指挥艺术，为长征胜利作出了重大贡献。
         解放战争时期，罗炳辉任新四军第二副军长兼山东军区副司令员。在山东虽有病在身，罗炳辉仍亲临前线部署作战。到峄县时他重病复起，高烧不断，数次昏迷。因峄县医疗条件差，转回临沂治疗。途经兰陵镇时罗炳辉突然病情恶化，抢救无效，于1946 年6 月21日逝世。罗炳辉用毕生的精力实现了自己的诺言“人生最快慰的是真正勇敢地牺牲个人的一切利益，最热诚努力地为民族独立、自由解放而斗争，尤其要为劳动大众的解放和利益，以真理、正义、公道为人类的幸福而斗争。”“戎马三十载，将军滇之雄”是对罗炳辉将军一生最好的评价。