1935年4月,中国工农红军2000余人在军团长罗炳辉、政治委员何长工等率领下，奉军委电令，留在乌江北岸牵制敌人，起特别游击支队的作用。后来又奉军委命令，日夜急行军，赶到乌江边上的沙土，掩护野战军渡河。在老木孔山林伏击了犹国才五个团，大约是4月3日，红九军团得到当地群众的报告，国民党军队犹国才五个团从鸭溪向老木孔我军方向进攻，红九军团马上埋伏在离老木孔二十里的山林内，佯为溃退，等到敌人不备，摆着一字队前进的时候，从右侧向敌人突击，象猛虎扑山羊似的从中截断敌人，使他们首尾不能相应，被各个击破，大败而逃。老木孔战役，犹国才五个团被完全击溃，缴获步枪百余支。4月7日，在途径毕节地区瓢井镇时，红九军团伪装为国民党中央军，不费一枪一弹，轻松缴获长岩国民党反动武装枪械70余支，当日继续夜袭瓢井镇，将驻守在该镇的敌军大部缴械。4月8日天明，红九军团没收了当地反动首领盐庄，并在一个小时内，号召了1000余名当地群众到盐庄分盐，场面十分热闹，居住在附近的苗族群众已赶过来要盐，往来背盐的人穿流不息，忙个不停。从瓢井到八霸一带，沿途居住着许多苗人，因为他们知道红军好，分了盐给他们，所以对红军的到来他们不但不害怕，而且都出来看红军，仅在沿途的喊话中，便有90多个苗人，随红军到了宿营地。红九军团政治部请他们一起会餐，并向他们宣布红军对少数民族的政策和主张。他们积极拥护红军的政策和主张，痛骂国民党军阀的苛捐杂税，并马上组织了苗民自救会，成立了苗民自卫军。红军发给了他们10余支枪，他们都很高兴，其中有几个更开通的，唱着苗人的山歌，跳着苗民健身的舞蹈，奏着苗家的芦笙，让红军感受到一种特殊的、融融的民族风味。

        据记载：当时苗民的生活，非常艰苦，苗民朴实耐劳，文化落后，与汉人言语难以沟通，受汉族军阀官僚压迫剥削非常厉害，生活困苦。苗人风俗习惯与汉人大有不同，头上结发，妇女穿裙子，不穿裤子，全家同住一屋室，不分老幼男女。传云：男女结婚不用媒婆，男女到了结婚年龄，在牧场上互相歌舞，认为合意的便订为夫妻，但需至第二年才能由男家请了许多打师傅，将新娘抢回去，才能正式成为夫妻。女人出嫁前，以交男朋友越多越为荣耀，认为青年妇女引人爱是好的。但女子出嫁以后便不能与人私通，女子在结婚前与另一男人有私情的，女子便送一锭苗民的粗布给男子，叫做断郎礼。