罗炳辉（1897～1946），原名罗德富，字宿星，清光绪二十三年（1897年）12月22日出生在云南省镇雄州阿都山偏坡寨（今彝良县大河乡阿都村）一户汉族农家。7岁入私塾，读了3年书。10岁时，因土霸敲榨，家境艰难而辍学务农。民国4年（1915年）冬入滇军，参加讨袁护国战争。民国11年，参加孙中山领导的北伐。民国15年，参加国共合作的北伐战争。民国18年7月，任国民党江西吉安靖卫大队长时，秘密加入中国共产党。同年11月率部起义，参加中国工农红军，历任团长、旅长、纵队司令、红十二军军长、福建军区司令员、红二十二军军长、红九军团军团长，参加过中国共产党领导的中央革命根据地的5次反“围剿”斗争。民国23年10月，率红九军团护卫中共中央机关进行长征，过黄龙，战文明，克江华、永明等县城，强渡湘江，连续突破国民党军的4道封锁线。遵义会议后，红军4渡赤水，粉碎了国民党军几十万大军的围、追、堵、截，取得了长征中具有决定意义的伟大胜利。这一胜利的取得，是与红九军团3000多华里的单独行军分不开的。在抢渡乌江时，中央电令红九军团在完成掩护任务后，速随主力渡江。但因天雨路远，无法按指定时间赶到渡口，加之浮桥被拆，红九军团被困在乌江北岸，开始了艰苦卓绝的单独行军。在客观上形成了中央红军夹江而陈的阵势，造成了蒋介石判断上的错误，将红九军团当作了主力红军追击，因而有效地掩护了主力红军。红九军团渡过金沙江，穿越黔滇川3个省17个县，数度往返于雪山、草地间，又转战川西和西康，他们的长征走了4万多华里，在长征史上写下了具有独特光辉的一页。
抗日战争爆发后，罗炳辉部被编入八路军一二师第三五九旅。罗炳辉任八路军副参谋长，到八路军驻武汉办事处协助周恩来、叶剑英做军事统战工作，并和董必武一起负责为延安抗大、陕北公学招生。他还以八路军代表的身份出席各种会议，参加各界民众团体的抗日救亡活动。民国27年9月，罗炳辉去延安列席中共六届六中全会，会后被分配到新四军工作，任新四军第一支队副司令员。在第一支队，他同陈毅一起精心策化，成功地指挥了东湾、延陵战斗，以及对淳化、高资等地的袭击，重创日军，摧毁了一批日伪据点，迫使日军向铁路和公路干线收缩，使茅山战局大为改观。次年5月，他随叶挺军长北渡长江，进抵庐江县东汤池，参与组建新四军江北指挥部工作。7月1日，新四军第五支队在定远县藕塘地区成立，罗炳辉任司令员。经一个月的紧张训练，第五支队越过津浦铁路东进，开辟了以来安半塔为中心的路东抗日根据地，继又率部开辟淮宝地区，打通了与淮北、苏北的联系。后任新四军第二师副师长、师长兼淮南军区司令员，转战于长江、淮河之间津浦路东、西地区，打击日军，多次粉碎国民党顽固派军队的进犯，指挥过三打来安城、金牛山、大桥、六合等战斗。罗炳辉率部越过津浦路东时，路东地区已大部沦陷，日军肆虐，汉奸猖獗，土匪烽起，人民痛苦万状。罗炳辉决定攻打来安城，以打击日军气焰，激励皖东人民的抗日热情。民国9月3日，罗炳辉指挥一打来安城，经三昼夜激战，毙日军百余，收复来安城，使新四军军威大振，受到皖东人民的热烈拥护。日军气极败坏，11月21日以重兵再占来安城，罗炳辉派小部队拆城墙入城，内外夹攻，歼日军200余人，于23日再次收复来安城。民国29年5月下旬，日伪军“扫荡”皖东，以2000余重兵再占来安城，罗炳辉部署和指挥了三打来安城，歼日伪军200余人。21日上午，滁县日军纠集附近日伪军乘7辆汽车增兵来安。罗炳辉率部主动撤离，并趁日军据点空虚，夜袭了滁县城、乌衣镇、担子街、沙河集、张八岭、嘉山集一线日伪据点，百里铁路沿线，彻夜枪炮声不绝，火光绵延几十华里，声势十分浩大，打了一场有声有色的战役。在此期间，罗炳辉还指挥皖东军民，连续击溃六合日伪军的多次“扫荡”，伏击天长日伪军，在横山毙伤日军100余人、伪军200余人，生擒日军2人。
皖东紧靠南京，皖东抗日民主根据地的迅猛发展使日本侵略者和南京汪伪政府极为不安。日本侵略军为了保障伪都南京和津浦铁路安全，经长期准备和周密谋划，于民国29年9月，乘罗炳辉部北出淮宝之机，向路东抗日根据地发动了空前规模的大“扫荡”。罗炳辉在淮宝闻报后，率主力急速南下，返回皖东。他命令部队发动和依靠群众，严惩汉奸、叛徒，以堵塞敌人耳目；坚壁清野，以制造敌军困难；小部出击，以主力猛击其侧后；速战速退，以避开敌人合围；时而稳伏，时分时合，迂回穿插，巧妙周旋。共作战65次，歼灭日伪军600余人。日军受此刺激，又于次年5月拼凑5000余兵力，“扫荡”皖东以为报复。罗炳辉指挥反击，毙伤日伪军350余人。日军遭受重创，退回各据点。
罗炳辉还十分重视抗日根据地的建设，深入开展拥政爱民活动。在战斗间隙，带领指战员开展大生产运动，第二师生产总收入达2000万元，大大减轻了人民负担，成为新四军全军生产的模范。民国33年春，在罗炳辉倡导下，军民合作重修高邮湖西岸大堤数百华里，保护了7万人民和30万亩良田，这是皖东水利史上第一次由共产党领导修建的大型水利工程。军民的团结，使淮南地区成了最为稳固的抗日民主根据地。
抗日战争胜利后，罗炳辉任新四军第二副军长兼山东军区副司令员，指挥部队破击津浦铁路中段，阻击国民党军向北进犯，胜利进行界河、韩庄、枣庄等战斗，保卫了鲁南解放区。
艰苦的革命战争和忘我的工作，影响了罗炳辉的健康。他患有严重的胃病，长期大量便血，还患有高血压症，有几次甚至生命垂危。中共中央领导对罗炳辉健康十分关心，毛泽东劝他休息一段时间，说：“留得青山，是很要紧的事。”在陈毅的强制下，罗炳辉勉强休息了一个月。民国35年6月，为迎击国民党军大举进攻，罗炳辉不顾重病，赴鲁南前线部署战备，21日在峄县兰陵突然病逝。罗炳辉一生指挥了千百次战斗，忘我工作，勤奋学习，锤炼成为一名卓越的军事家，撰有《指挥员熟用手册》、《碉堡作战》、《村落作战》、《民兵战术》、《关于三角式据点构筑和守备之要领》、《几打几不打》等著作，创造了“梅花桩点式纠缠战术”，丰富了军事理论宝库。他爱兵如兄弟，爱民如父母，深受指战员和人民的爱戴，被誉为“人民的功臣”。