作为新中国成立后中央军委认定的解放军36个军事家之一，罗炳辉与江淮大地结下了不解之缘。于是，合肥有了一尊策马奔驰的将军铜像。每年的清明节，许多新四军老战士都会前来祭拜他们的老首长。

    从奴隶到将军

    是一位《江淮晨报》的老读者寄给我一张老照片，引起了我关注那尊铜像的兴趣。上面是罗炳辉将军跃马疆场的雄姿，原先位于徽州大道与太湖路交口处的青年游园里。

    从相关资料里，我了解了这位将军的生平事迹。他1897年出生在云南省昭通市彝良县，是一位从奴隶中成长起来的将军，也是云南籍军人中唯一被中共中央军事委员会授予军事家称号的将军。因不满恶霸横行乡里，16岁就离家从戎加入滇军，参加过讨袁护国和北伐战争，在滇军占桂林、攻广州、平陈炯明之乱诸多战役中屡建战功，表现英勇，很快被升任营长。

    大革命失败后，他四处奔走，重找出路。1929年4月任江西吉安靖卫大队长，9月，秘密加入中国共产党。11月，率1000余人举行著名的“吉安起义”，起义部队改编为江西工农红军独立第五团，罗炳辉任团长，后陆续任红军旅长和纵队司令员、中国工农红军第12军副军长、军长。1931年在江西瑞金被选为中华苏维埃临时中央执行委员。

    1938年国共合作共同抗日，罗炳辉担任国民革命军第八路军副参谋长、新四军一支队副司令员，与陈毅一起活动于南京、镇江一带。新四军北上时任副总指挥、第五支队司令员，“皖南事变”后任新四军第二师副师长。1941年至1945年任淮南军区司令员，淮南军区党委代理书记。

    日本投降后任安徽省主席，华中野战军第二纵队司令员。1946年任新四军第二军副军长兼山东军区第二副司令员。因多年征战，积劳成疾，病中毛泽东、朱德曾写信慰问，6月终因病情转重，抢救无效逝世，时年49岁。

    实际上，大家对这位彝族兄弟应该不会陌生。1979年，上海电影制片厂曾经拍摄过一部故事片《从奴隶到将军》，片中的主人公罗霄由我们安徽老乡杨在葆扮演，片中讲述了罗霄原是奴隶，因土司逼死他的未婚妻而投身旧民主主义革命，凭他从小练就的神枪屡建奇功，从马夫升为副团长。在“剿共”第一线接触了共产党找到了光明，率部起义，成为工农红军师长。然而由于他坚持毛主席革命路线，竟被撤职当马夫，但他相信党不会抛弃他。后重新被任命代理师长，在日伪顽三面夹击下百战百胜，成长为我军一位杰出的指挥员；抗战胜利后，罗霄积劳成疾，在战斗的硝烟中溘然长逝。

    本片中的主人公原型，就是中国工农红军和新四军高级将领、军事家罗炳辉将军。

    落户青年游园

    青年游园要是按照原先的表述，应该位于合肥青年路与合巢路的夹角地带，因为当时徽州大道从芜湖路至望江东路那一段，是由团市委倡议广大青年人义务修建的，所以命名为青年路。要是从高空俯瞰，青年游园是个规则的三角形。

    我去那里的时候，正是傍晚时分。夕阳把郁郁葱葱的绿化带撒上一层金粉，一群颐养天年的老人家在那里悠闲地自弹自唱，俨然世外桃源一般。

    问起那里曾经竖立的罗炳辉将军铜像，82岁的汪涵也老人连连点头：“记得，记得！那时，我小孙子还在青年路小学上学，每天送他上学都要经过铜像那里。小孙子还问过我，这位骑着马的人是谁。”

    家住卫岗的徐欣先生说，这一带的居民没有不知道那尊著名铜像的。以前青年路和合巢路上没有高层建筑，罗炳辉将军铜像算是比较高的了。每次从下面经过，要昂着头才能看见全貌。上世纪八十年代的合肥流行黄面的，上车后只要告诉司机师傅去青年游园铜像那里，一般都不需要再问第二遍。

    至于合肥为什么要竖立罗炳辉将军铜像，许多人却并不清楚。

    合肥市新四军研究会常务副会长储祥林先生解释说，青年游园是1983年修建的，当时在合肥城里小有名气。到了1987年，恰逢中国人民解放军建军六十周年，合肥市党史办提议修建一座我军著名将领的雕像以资纪念。

    由于罗炳辉将军担任过新四军二师师长、副军长，对开创、巩固淮南抗日民主根据地做出了重大贡献，安徽省天长县甚至一度改名为“炳辉县”，为纪念他的丰功伟绩，合肥市委、市政府决定，在青年游园竖立罗炳辉铜像，供人们瞻仰和纪念，尤其是要在广大青少年中宣传他的光辉形象。

    为保护而搬迁

    给我寄来那张老照片的是位热心新四军历史研究的老合肥，他告诉我，如今，罗炳辉将军铜像已经搬迁到杏花公园里。

    为了一睹英雄的风采，我立即赶到了杏花公园。相比繁华的淮河东路，西边这一段明显静谧、恬适。走不多远就到了杏花公园南门，往里一瞧，高大的铜像巍然屹立，仿佛在指挥千军万马。

    望着铜像基座上镌刻着的周恩来题词：“人民的功臣罗炳辉同志永垂不朽！”我耳畔响起了陈毅所写《悼罗炳辉将军》：“戎马三十载/将军滇之雄/反袁到北伐/起义赣江红/抗日君迈进/饮马江南北/苏鲁驰劲旅/日伪告溃灭/六载苦纠缠/疾病多磨折/革命不自惜/一朝痛永诀。”这是对战友征战生涯最好的概括。

    储祥林先生向我们讲述了罗炳辉将军铜像搬迁的原因。

    青年游园建成时间比较长，期间又经过多次改造。那里人流、车流量大，不便于纪念活动的开展。而且当时徽州大道、合巢路拓宽改造即将开始。合肥市新四军研究会经过调研后向有关部门申请，将罗炳辉将军铜像搬迁到合适的地点。

    最初，他们提出了两处最佳选址，一是胜利广场，理由是那里是中国人民解放军进驻合肥城开始的地方，而且那支部队属于华东野战军，而华东野战军就是由新四军改编的，罗炳辉将军可以说是这支部队的老首长；二是杏花公园，那里位于市中心，闹中取静，非常适合大家前往瞻仰。

    经过慎重调研考证，最终决定采用第二选择。

    杏花公园办公室孙主任接受采访时给我们讲了一个动人的故事，一对清洁工夫妻多年如一日为铜像保洁，每天都要打扫铜像基座，为周围的花草树木浇水。罗炳辉将军后代听说后，特意赶到合肥向这对老夫妻表示感谢。

    如今，每到清明时分，众多的新四军老战士都会主动地聚集在杏花公园南门，向老首长的铜像献上一束鲜花，默默地在心里寄托哀思。